Le collier de perles

Aux yeux d’Even, il y avait deux types de structures dans la SX : celles qui avaient été créées pour être belles, et celles qui avaient été créées pour être utiles. Il ne comprenait évidemment pas grand chose aux premières, et ne cherchait d’ailleurs pas à les comprendre puisqu’elles étaient complètement inutiles. Heureusement, ce dédale rentrait dans la seconde catégorie, puisqu’il semblait n’exister que pour être impraticable, en répétant à l’infini les mêmes motifs.

Point rassurant, donc, il n’y avait aucun intérêt à errer en espérant apercevoir quelque chose de particulier. S’il parvenait à comprendre comment le code de cette infrastructure était généré, et surtout à partir de quels morceaux elle l’était, il en déduirait les coordonnées intéressantes, s’il y en avait. Ou à défaut, pourrait trouver un moyen de relancer la génération à partir des morceaux qu’il aurait choisi, de sorte à transformer le paysage en quelque chose de plus pratique.

Si cette dernière idée ne l’enchantait guère pour tout un tas de raisons, elle s’avéra d’autant plus intéressante lorsque Dubois se joignit à eux, quelques instants après qu’il en soit arrivé à la conclusion qu’il n’y avait pas d’autre sortie que leur entrée.

Il laissa volontiers à Epiphane l’initiative de lui expliquer ce qui se passait, complétant seulement parce qu’elle le lui demandait :

« Nous avons copié l’apparence et la signature des maliciels pour pouvoir effectuer notre travail. Puisqu’ils ont pas été créés dans ce labyrinthe, mais ont été instanciés à l’extérieur puis déposés ici, nous cherchons un moyen de trouver par où ils sont passés. Comme le suggère Epiphane, une de nos options était de les modifier ou de les détruire pour pousser les terroristes à intervenir et ainsi révéler leur point d’entrée. »

On lui avait montré comment toujours faire des rapports clairs. Pour autant, Even avait tu un certain nombre de choses, à commencer par leurs quelques mésaventures initiales.

Cela fait, il répondit à la suggestion d’Epiphane. Non sans lui avoir d’abord fait part de ce qu’il avait trouvé.

« De fait, je vais plutôt essayer de modifier la porte. Quitte à devoir l’analyser pour trouver comment les maliciels sont entrés, il devrait être possible de l’agrandir un peu. »

N’ayant presque pas bougé depuis sa transformation, Even eut quelques peines à ramper jusqu’à l’entrée du labyrinthe. Modifier leur seul contact avec l’extérieur, au risque de le supprimer, aurait sans doute été une mauvaise idée dans leurs circonstances. Cependant, l’arrivée de Dubois avait légèrement changé la donne : il n’avait pas prêté attention au pourquoi, mais toujours était-il que sa présence signifiait qu’il existait une autre entrée fonctionnelle. Un backup que la COSHA pourrait utiliser si jamais un problème survenait.

Et au pire… Vous savez.

À mesure qu’il se rapprochait du gigantesque vaisseau de guerre qui était venu leur prêter assistance, Even fut pris d’un certain dégoût. Qui le rappela à sa propre condition. Sitôt les maliciels environnements rayés de la zone, il reprendrait son apparence initiale sans traîner.

En attendant ce soulagement imminent, il rampa vers la porte, bras tendu. Cette fois, il essayerait de mieux comprendre comment fonctionnait la porte en général, pour se faire une idée de ce qu’il était possible d’en faire. Et découvrir, éventuellement, des pièges qui les attendaient à l’intérieur…

Ou à l’extérieur.

S’il n’y avait pas d’autre entrée, les personnes les plus disposées à faire rentrer le maliciel étaient toutes trouvées. Tout comme les raisons de leur présence ici, au lieu de celle de la COSHA.

Il ne voulut pas réfléchir davantage à ce que cela impliquait. Seulement la garder dans un coin de son champ de vision, lorsqu’il lirait le code.

__–Les plans de l’équipe SX furent brutalement troublés par la chute d’un pan entier de la réalité où ils se trouvaient.
__–André fut le premier à le détecter : sur la carte en trois dimensions qui indiquait la position des ennemis et lui permettait d’avoir une vue d’ensemble sans se fier à sa seule vision, il remarqua qu’au-dessus de lui, un invraisemblable immeuble s’était brutalement mis à pencher. Puis à tomber. Comme une pique jetée depuis les cieux sur le Serpent.
__–En dépit d’une manœuvre d’évitement, son vaisseau prit les centaines de tonnes de béton sur son flanc.
__–Du point de vue d’Even et Épiphane, le spectacle de ce titan volant qui allait s’effondrer en flammes était aussi grandiose qu’il était terrible. Mais, heureusement pour André, le Serpent était, hé bien, aussi solide qu’il en avait l’air. Les systèmes de sécurité et d’auto-réparation interne réussirent à éteindre les débuts d’incendie et à rétablir la stabilité de l’appareil avant qu’il ne finisse cloué au sol.
__–Mais il n’était pas en sécurité pour autant. Maintenant qu’André connaissait l’existence de cette tactique, il pouvait en repérer les prémices : déjà, d’autres portions des étages supérieurs étaient attaqués par les virus, leurs fondations sapées à coup de griffes et de serres.
__–C’était là un comportement assez inattendu de leur part.
__–Even, quant à lui, n’arriva pas à tirer des informations intéressantes. Sans doute qu’entre le combat qui se déroulait à quelques mètres de lui, les dizaines de milliers de balles crachées à la seconde, le fracas du métal qui tord et détruit le métal et maintenant celui de leur flotte de secours qui était frappé de plein fouet, il n’avait pas pu trouver la concentration nécessaire.

L’équipe SX m’explique leur technique pour se dissimuler parmi les virus.

« Cette idée est très intelligente. »

Ça explique pourquoi j’ai du mal à les distinguer dans mes écrans, et aussi pourquoi leur voix m’avaient l’air bizarres. De ce que j’ai compris, ils sont à gauche de moi, donc je dois tirer à droite.

Dans mes écrans, je vois un bâtiment commencer à se pencher.

« Il va tomber sur mon vaisseau ! »

J’essaie de l’éviter, mais le bâtiment s’écroule sur moi. Par chance, la stabilité du vaisseau se rétablit avant qu’il tombe au sol et les flammes naissantes s’éteignent vite, ce qui me fait « soupirer » de soulagement. Dans le bâtiment détruit, je vois des virus, bien plus nombreux là-bas qu’ils ne devraient l’être. Est-ce qu’ils ont quelque chose à voir avec sa destruction ?

Mon vaisseau a un peu tourné, donc ce qui était à gauche est maintenant à l’arrière. Je tire des autres côtés, notamment sur ceux étant sur le véhicule. Je vérifie dans les écrans si d’autres bâtiments risquent de se pencher vers moi. Je vois ainsi des virus les saper de griffes et de serres.

« Les virus abîment d'autres bâtiments ! Faites attention, ils pourraient s’écrouler ! »

Avec mes commandes, j’essaie de faire s’envoler le vaisseau. J’espère arriver à le déplacer à temps, pour éviter les éboulements.

Je ne m’attendais pas à utiliser mon nouveau jouet aussi tôt, mais, il faut savoir tirer partie des opportunités qui nous sont présentées. Vu la puissance de feu de notre amis, le problème avec ces bestioles, c’est qu’elles sont vraiment trop loin les unes des autres. Il va peut être falloir donner un coup de main à notre copain si on peut qu’il soit efficace.

« Haha, attention Libellule c’est pas parce que tu est le plus gros ici que t’est invincible. Va falloir réussir à en tuer plus que ça avant de passer l’arme à gauche.
Je vais voir ce que je peux faire pour les regrouper pour toi. J’pense pas pouvoir m’occuper de ceux qui sont au dussus de toi par contre, je te laisse t’en charger. Demande peut être l’aide des robots pour te couvrir. Enfin, c’est toi qui sait ce qui est mieux»

De mon côté, je me concentre sur mes drones à moi. Je n’ai pas envie de découvrir que les maliciels se comportent différemment en combat que le reste du temps. Je vais donc m’attaquer aux voies de ravitaillement. Le mieux pour nous serait qui n’arrivent que de quelques endroits au lieu de ramper à travers chaque faille de cette ville pour nous atteindre. Ce qui est sympa, c’est qu’elles ont beau être nombreuses, je le suis aussi.

J’envoie mes minimal-iciels faire des rondes en dehors du périmètre de vision du vaisseau un peu à la manière d’un moulin de fourmis (sisi, ça existe) pour regrouper les maliciels. Je crée ensuite plusieurs groupes navette faisant des allez-retours entre la zone de combat et le système de collecte pour diriger des paquets d’ennemis vers la Libellule. J’essaie de faire repartir mes drones dès que l’aggro de leurs grands-frères se tourne vers le vaisseau, je ne suis pas pour les dommages collatéraux, enfin, pas dans ce sens.

« De ton côté Morsen, ça avance cet analyse ? Quoi qu’il en soit, occupe-toi de nous trouver un moyen de passe cette porte quand elle apparaîtra, je vais être un peu trop occupée pour m’en charger juste là. Tu m’explique tout quand t’en a besoin»

Ce serait chouette de parler un peu plus, mais c’est que ça se configure pas comme ça des mouvements aussi complexe.

Il avait essayé de ne pas prêter attention au fracas tonitruant. Une manœuvre de Dubois ou d’Epiphane ? Sûrement. Et même si ça ne l’était pas, c’était à eux de gérer la situation. Son rôle était d’analyser des systèmes pour y trouver ou créer des failles, pas d’affronter des armées de virus.

La porte d’ascenseur devait être le seul objet de son attention.

…

Il leva la tête en panique.

Même si ce n’était pas réel, c’était le ciel qui leur tombait sur la tête et le gigantesque vaisseau qui avait manqué de les écraser. Il était happé par les explosions, les échanges de tir, les appels à la radio.
Ne l’avait-on fait participer à cette mission que pour le mettre face à sa propre incompétence ? Il serra les dents. Il pouvait encore couper son ouïe pour empêcher toute perturbation de rentrer, mais les pensées s’étaient déjà infiltrées, et il était compliqué de les chasser. Si des virus en eux-mêmes stupides changeaient brusquement de stratégie, c’était qu’ils étaient contrôlés à distance, par quelqu’un qui les observait. Avaient-ils échoué à trouver une backdoor dans les codes des maliciels ? Avait-il sous-estimé leur intelligence ? Ou alors est-ce que c’était une backdoor dans l’espace lui-même ? La porte qu’il avait échoué à analyser ? La COSHA elle-même, qui les surveillait par ordiphones ? Quelqu’un qui était caché dans l’une de ces ruines labyrinthiques ? Et puis pourquoi réagissaient-ils à l’arrivée de Dubois, mais pas à leurs actions précédentes ? Qu’est-ce que Moore lui aurait dit de regarder en premier, s’il avait été là ? Est-ce qu’il lui aurait ordonné de prioriser la recherche d’une sortie, ou de se focaliser sur leur moyen de passer d’une cellule à une autre ?

À ces doutes, il n’avait aucune solution. Aussi s’accrocha-t-il à la première parole qui l’effleura — ce fut celle d’Epiphane.

« Je m’en occupe. »

Elle avait choisi pour eux. La porte d’abord.

Il hésita à sécuriser sa position pour éviter d’être interrompu par une chute de gravats, mais échoua à trouver quoi que ce soit qui puisse être assez fiable et assez rapide à construire. Une simple maison risquerait juste de faire de lui une cible facile, puisqu’un effondrement en entraînerait un autre, et qu’il risquait en plus d’attirer l’attention. Il ne pouvait donc qu’être plus rapide que leurs ennemis.
Pour cela, il fit d’abord ce qu’il pouvait pour recentrer son attention. Il modifia son avatar, comme il l’avait fait pour parler à nouveau, mais cette fois pour réduire drastiquement les bruits alentours, assez pour n’entendre que vaguement sa radio, qu’il avait collé à ce qui lui servait d’oreille, et couper tout le reste. Puis réinitialisa rapidement l’apparence de son bras, pour retrouver la main à laquelle il était habitué. Enfin, derrière lui, il jeta quelques mines, de quoi être prévenu en cas d’attaque surprise. Des étapes superflues peut-être, mais qui en elles-mêmes l’avaient obligées à se poser.

Dès qu’il eut fini, il tendit à nouveau la main vers la porte.

Il devait trouver quelque chose.

Maxski – Tyrant Labyrinth

__–Le collier de perles se calma. Suite aux efforts d’Épiphane, les maliciels s’écartèrent de la zone de combat. Ceux qui précipitaient des immeubles sur les têtes des agents purent alors être ciblés par les drones de Navigsys, qui recevaient leurs ordres depuis le QG. Ils se déployèrent vers les hauteurs, en une nuée infinie de drones qui repoussait le combat au plus loin.
__–Il restait encore une quantité considérable d’adversaires au sol, cependant, même si les renforts ne risquaient pas d’arriver de sitôt. André et son Serpent, qui avait esquivé un autre pan entier d’immeuble, s’était positionné par la nécessité de l’esquive en hauteur. Il avait alors une vue d’ensemble de la situation. Si elle était plus calme, elle était encore loin d’être tout à fait résolue. Des ennemis se massaient toujours autour d’Even et Épiphane, toujours combattus par les drones de Navigsys, mais il leur faudrait un temps considérable pour anéantir tous les maliciels présents. Le risque qu’ils fussent pris dans le combat et frappés était toujours important.
__–André remarqua alors que, sur son écran, des voyants bleus s’étaient multipliés. Le Serpent n’avait jamais été conçu pour être commandé par une seule personne : des dizaines de membres d’équipage devaient normalement faire le travail. Cependant, il avait été modifié, pour qu’autant de ses fonctions que possible fussent automatisées. Notamment, celles d’acquisition des cibles. Pour le dire autrement, certaines des armes du Serpent étaient telles qu’elles ne pouvaient être tirées que sur des cibles assez éloignées du vaisseau, autrement elles risquaient de l’endommager. Dès que le vaisseau atteignait cette distance de sécurité, ses systèmes automatiques se mettaient en branle pour activer ces armes, reconnaître les cibles potentielles, discriminer les alliés des ennemis et préparer le tir dans les meilleures conditions.
__–Un missile multi-ogives serait alors tiré. Il n’anéantirait pas tout : l’armement SXéen n’avait de limite que l’imagination de ses concepteurs. En substance, les missiles SRBM Ereshkigal n’envoyaient ni onde de choc, ni radiations, mais un feu nucléaire qui ne brûlait que les cibles désignées comme adversaires et réparait celles désignées comme alliées. L’option de laisser l’environnement intact existait même.
__–Et oui, il arrivait à faire la différence entre Even, Épiphane et les maliciels.
__–Il ne restait plus à André qu’à appuyer sur le bouton.

__–De son côté, Even fit bien des découvertes intéressantes. Le labyrinthe, comme les maliciels, étaient codés Linéaire B++. Peu usité, très complexe, labyrinthique même, vu que le code n’était pas écrit sous forme de lignes qui s’enchaînaient les unes après les autres et se lisant de gauche à droite, mais de formes en spirales qui avaient un sens différent selon qu’on les lisait de l’intérieur vers l’extérieur ou de l’extérieur vers l’intérieur. Il n’y avait bien que les cyantifiques pour utiliser un outil aussi élitaire et absurdement complexe.
__–Even le connaissait donc sur le bout des ongles.
__–Bien sûr, au travers de l’interface normale de la SX, lui et Épiphane avaient réussi à modifier leur environnement et leurs adversaires, dans une certaine mesure. Ce faisant, ils utilisaient une interface d’édition visuelle, où ils n’avaient que peu besoin de toucher au code en lui-même, ce qui aurait de toute manière été impossible, vu qu’il était protégé à l’édition. Mais, maintenant qu’il avait pu comprendre le code de son environnement, outre révéler des informations intéressantes sur ses concepteurs, Even pouvait l’altérer. Comme l’agencement logique du Linéaire B++ ne lui était pas inconnu, il avait tout de suite su où chercher les sécurités empêchant l’édition et que faire pour les contourner.
__–Even était à présent le maître du labyrinthe.

Cette fois-ci, j’ai pu éviter un autre bâtiment qui s’écroule. Ayant pu m’envoler un peu plus, j’arrive désormais à voir en hauteur. Les maliciels grouillent encore. Les drônes sont en train de les combattre, mais je sens que cela ne suffira pas sur le long terme. Je dois aussi tirer sur ces maliciels. Cependant, j’ai du mal à y distinguer Epiphane et Morsen. Et même si j’arrivais à les trouver, j’aurais du mal à éliminer rapidement un tel nombre d’ennemis.

Alors que j’allais demander à mes alliés où ils sont, de nombreux voyants bleus sont apparus sur mon écran, pointant vers ces maliciels. Je comprends vite ce que ça veut dire.

« J’ai une bonne nouvelle. Sur mon écran, le vaisseau vous distingue des maliciels. Aussi, je peux envoyer les missiles SRBM Ereshkigal. Ils envoient un feu nucléaire qui brûle les maliciels et vous répare si besoin. »

J’appuie ensuite sur le bouton. Plusieurs missiles sont déjà sortis de mon vaisseau, lorsque je leur demande :

« Et vous ? Vous avez trouvé une information, en lien avec leur code ? »